임질이란? 증상 및 검사 방법, 치료 및 예방

수많은 성 매개 감염성 질환 중 '임질'은 다른 질환에 비해 유병률이 높고 전 세계적으로 잘 알려져 있으며, 주로 성 접촉을 통해 전파되며, 남녀 간 증상과 경과가 조금씩 다른 것이 특징인데, 오늘은 그 원인과 증상, 검사, 치료 및 예방 방법에 대해 알아보고자 합니다.

 

1. 임질이란?

임질균은 Neisseria gonorrhoea라는 박테리아가 감염되어 발생하는 성 매개 감염성 질환으로 대부분 성적 접촉을 통해 발생하지만 임질결막염의 경우와 마찬가지로 임신과 출산 과정에서 태아의 눈으로 전염되기도 하며 이 경우 태아가 실명할 수도 있습니다. 곰팡이균은 주로 자궁경부, 자궁, 난소, 요도 등에 있는 여성에게 발생하며 남성의 경우 요도 등 점막 부위에 주로 발생합니다. 또한 남녀 모두 생식기 외에도 목, 눈, 항문 등에 영향을 줄 수 있습니다. 치료하지 않을 경우 심각하고 영구적인 건강상의 문제를 일으킬 수 있는 질환이므로 증상과 치료에 대한 이해도를 높이는 것이 중요합니다.

 

2. 증상 및 검사 방법

남자들의 증상을 먼저 살펴보도록 하겠습니다.

약 25%는 증상이 없거나 경미하며 보통 2~7일의 잠복기를 가지므로 치료가 지연되거나 추가적인 전파가 더 잘 될 수 있습니다.

잠복기가 지나면 배뇨통(불타는 통증), 노랗거나 초록색의 고름 분비물, 잦은 배뇨와, 요도 홍반과 부종 등의 증상이 나타나며 고환에 통증과 붓기가 생기기도 합니다.

 

다음으로 여성의 증상을 살펴보도록 하겠습니다. 여성은 보통 10일 정도 지나면 증상이 나타납니다. 증상으로는 자궁경부 감염, 배뇨 시 통증(불타는 통증), 질 분비물 증가, 비정상적인 분비물, 불규칙한 출혈 등이 있습니다. 특히 항문 감염은 배변 시 가려움증, 통증, 출혈, 통증을 유발할 수 있습니다.

여성은 남성에 비해 증상이 없거나 부족한 경우가 많아 파트너의 감염 진단 후 감염됐다고 인식하는 경우가 많은데, 치료가 늦어지면 나팔관과 골반염증 질환이 발생해 난임, 자궁 외 임신 등 다양한 후유증이 생길 수 있습니다.

 

드물게 피부나 관절 등으로 감염이 전파되기도 합니다. 예를 들면 피부의 붉은 반점, 관절의 부종과 통증이 그 증상이라고 볼 수 있습니다. 이것을 오랫동안 방치할 경우 패혈증이나 뇌수막염, 심내막염 등으로도 확산될 수 있으니 적절한 치료가 반드시 필요합니다.

 

임질균에 일단 감염되면 본인과 지난 60일간 성접촉을 했던 사람들은 모두 검사를 받아야 합니다. 이것은 숨겨진 임질균 감염자를 발견하고 치료하여 추가적인 전파를 막기 위해서입니다. 또 2주 이내에 성 접촉을 하신 분들은 검사를 받을 필요 없이 무조건 치료를 하게 됩니다. 그만큼 최근 성 접촉자에게는 엄격한 치료원칙이 적용됩니다.

 

임질균 검사 방법

임질균을 검사하는 다양한 방법이 있습니다.

-소변 검사: 특히 남성들에게는 요도에서의 임질균 감염을 진단하기 위해 간단한 소변 검사가 도움이 될 수 있습니다.

-스왑 테스트: 자궁, 항문, 요도 또는 목구멍에 존재하는 임질균을 탐지하기 위해 면봉을 감염부위에 묻혀 검사하는 테스트입니다. 실제로 병원에서 자주 사용하는 방법입니다..

여성의 경우 자궁 경부, 즉 질 상단에 위치한 자궁의 입구에서 표본을 얻기 위해 스왑테스트를 할 수 있습니다.

남성: 요도의 끝에 면봉 등을 삽입하여 요도에서 표본을 얻을 수 있습니다.

-그람 염색: 요도나 자궁 경부에서 채취한 샘플을 슬라이드에 올려 염색 후 현미경으로 관찰합니다. 세균이 존재하면 백혈구 내부에서 색 변화를 확인할 수 있으나 항상 진단이 확정적이지는 않습니다.

 

3. 치료 및 예방

다행히 임질균의 치료는 크게 어렵지 않습니다. 기본적으로는 세프트리악손 항생제를 주사하고 만약 다른 질병과 같이 동반되었다면 그에 해당하는 적당한 항생제도 같이 주사합니다.

적절한 치료는 빠른 시간에 감염성이 사라지고 증상의 호전을 만들 수 있습니다.

최근 다양한 항생제에 대한 Neisseria gonorrhoea의 저항성 증가로 인해 치료 권장 사항을 철저히 따르고 권장하는 후속 검사를 받는 것이 중요합니다.

 

임질의 예방은 콘돔을 사용한 안전한 성관계가 가장 중요합니다. 이를 통해 감염의 확산을 효과적으로 예방한다면 우리 자신은 물론 파트너의 건강에도 기여를 할 수 있습니다.

 

우리는 지금까지 임질에 대해 그 원인, 증상, 그리고 치료의 중요성을 알아보았습니다.

예방이 가장 중요하지만 혹시라도 감염이 된다면 걱정하지 마시고 가까운 병원에 방문하여 적절한 치료를 받아 건강한 생활을 누리기 바랍니다.